こんにちは。

星の森ファミリー歯科、歯科医師の伊東です。

「大人になってからでもマウスピース矯正は遅くない？」

「マウスピース矯正って年齢は関係あるの？」

このような疑問はありませんか？

実は矯正治療は歯と歯茎が健康であれば、年齢に関係なく始められます。特にマウスピース矯正は、装置をつけていてもほとんど目立たず、どの年齢層も取り組みやすい矯正方法です。今回は、マウスピース矯正を始められる年齢や上限、開始するベストなタイミングについて解説します。

■マウスピース矯正とは？

マウスピース矯正は、プラスチック製のマウスピースを1日20時間以上装着し、1～2週間ごとに新しいものに交換しながら歯並びを整える矯正方法です。金属製のブラケットやワイヤーを使用する「ワイヤー矯正」と比べて目立たず、取り外しも可能で日常生活にほとんど影響を与えません。

マウスピース矯正は子どもの矯正で用いられることがありますが、大人の矯正で使用するマウスピースとは異なる設計です。小児用のマウスピース矯正は、あごの成長とお口周りの筋肉の発育を促進し、永久歯が並ぶための土台作りを目的としています。

一方、大人のマウスピース矯正は、すでに生え揃った永久歯を対象に行われ、異なる形状のマウスピースを定期的に交換しながら歯を一本ずつ動かしていきます。

子どもと大人では、治療のアプローチや目的が異なることを理解しておきましょう。

■マウスピース矯正に年齢制限はない

大人のマウスピース矯正は、永久歯が生え揃った歯並びを対象にしています。「何歳まで」といった年齢制限がなく、歯や歯茎、歯を支えている骨の状態が良好であれば、どの年齢からでも開始可能です。

しかし、口内環境によってはマウスピース矯正が適さない場合もあります。たとえば、重度の歯周病により歯を支える骨が減少している場合、歯を動かす力に耐えられず、計画通りに治療が進まないことがあります。そのため、矯正を始める前には、まず歯周病治療を完了させることが一般的です。

また、あごの骨に埋まった「埋伏歯」(まいふくし)」が存在する場合は、歯を引っ張り出す処置が必要になるため、ワイヤー矯正が適しています。

さらに、インプラントが施されている場合は、その歯を動かせません。なぜなら、インプラントには歯を動かすために必要な「歯根膜(しこんまく)」という組織がないからです。そのため、インプラントが多数ある場合や配置によっては、矯正治療が不可能になることもあります。

マウスピース矯正が適しているかどうかは、精密検査が必要です。また、歯並びの状態によってはワイヤー矯正の方が適している場合もあることを念頭に置いておきましょう。

■マウスピース矯正を始めるのにベストな年齢は？

マウスピース矯正を開始する「ベストな年齢」という明確な定義はありませんが、一般的には、永久歯が生え揃う13歳頃から治療可能です。

年齢制限は特に設けられていないため、大人であっても歯並びや噛み合わせに問題を感じた際はいつでも矯正治療を始められます。

特に大人の場合、あごの骨の成長が完了しているため、治療計画が立てやすいメリットがあります。予測しにくいあごの骨の成長の影響を受けることなく、予定通りの期間で完了することがほとんどです。

■大人になってからマウスピース矯正を始めるメリット

マウスピースは取り外し可能な装置であるため、装着時間や交換時期は歯科医師の指示に従って守る必要があります。大人はこれらの指示を守れることが多く、治療がスムーズに進行しやすいです。また、以下のようなメリットもあります。

◎見た目のコンプレックス解消につながる

年齢を重ねると歯が以前よりも前に出てきたり、重なり合ってきたりすることがあります。

マウスピース矯正で歯並びを整えることで、口元が若々しく見えるようになります。また、これまでの歯並びに関するコンプレックスを解消でき、自分に自信が持てるようになるでしょう。

◎歯の寿命が長くなる

マウスピース矯正によって歯並びが整えられると、歯ブラシが届きにくかった部分が減少し、汚れを効率的に落とすことが可能です。この結果、歯垢や歯石の蓄積が減り、むし歯や歯周病のリスクも低下します。

また、噛み合わせが改善されると、噛む力による歯への負担がバランスよく分散されるため、歯の寿命が長持ちしやすくなります。

◎頭痛や肩こりの症状が緩和される

歯並びが悪いと、口周りの筋肉をバランスよく使えず、筋肉に左右差が生じることがあります。これらの筋肉は頭や肩にもつながっているため、バランスが乱れると筋肉が緊張し、頭痛や肩こりの原因に。

マウスピース矯正により正しい噛み合わせが確立されると、口周りの筋肉のバランスが改善されます。これにより、筋肉の緊張が緩和され、頭痛や肩こりといった症状が軽減される可能性があります。

【歯並びが気になったら早めに歯科医師に相談しよう】

マウスピース矯正に年齢制限はありません。目立ちにくい装置を使用するため、矯正中でも見た目が気になる方におすすめです。

ただし、マウスピース矯正は適応症例が限られており、重度の出っ歯などには対応できない可能性があります。歯並びが気になったら歯科医師に相談し、自分に合った矯正方法を選択しましょう。